看来这位贵妃娘娘钦点的年轻主考并不是个好相与的，一时有人心里钦佩，一时有人心里不忿，一时亦有人心里打鼓，只是面上都若平常，肃立静听着。

    “某惟愿不负朝廷所托，不负天下举子所期，伯乐相马，玉尺量才，与诸君共勉！”

    ……

    敬德廿三年九月廿五日，阅卷完毕，大张红榜。一时贡院外挤满了来看榜的举子，也挤满了来看新科解元风采的行人与企图捉婿的老翁。

    长街上鞭炮长鸣，又落了一地金桂，叫人踩得稀烂。

    白徵早早携了同伴来看榜，从头至尾逡巡下来，他在乙科第一百二十名，看到这个名次，心里不由一滞，再看那榜单，熟悉的名字竟也没有几个。[注④]

    倪二也在榜上，他在甲科第八。

    周遭一阵恭贺之声，亦有嘈杂议论纷纷，同行落第的浣州举子奚落他道：“当初你不屑行卷，独身一个去考，倒也干净利落得很！”

    白徵站在榜前，前所未有的冷静清明：“这榜有鬼。”

    他一声低语，竟引得四周落第举子纷纷大声相和：“这榜有鬼！”

    “这榜有鬼！！”

    “甲科第八名倪子康是礼部仪制清吏司家的二公子，他素来文理不甚通，如何得中头榜？”

    “甲科第三名米付文是出了名的擅做糊涂文章，他能得中甲三，学生不服！”

    便有落第者作对子讥哂道：“你有什么不服？想必是‘埋首作答满卷十三经注全不认识，举目环顾座上一二考官皆是阿翁’罢了！”

    “好！好一个全不认识，好一个皆是阿翁！”

    直羞得几位头榜脸面通红，跺脚连连。

    ……

    一时之间群情激奋，数千落第举子高喊着“有鬼”、“不服”，你推我搡便要冲进贡院问个明白！

    四面的南衙禁卫立时挡在一起，纷纷提刀相喝道：“大胆，你们是要犯禁嚒？”[注⑤]

    “呸！尔等只取权贵富贾之子，文理不通之辈！我看你们才是犯禁！”

    “对！你们才是犯禁！”

    “胡闹！”禁卫军对上义愤书生，打又打不得，说又说不通，只觉得相当棘手……

    白徵被裹挟在其中，正左右不得的时候，忽额上挨了个爆栗，火气上头，只见南衙禁卫其中一员、他姐夫薛旭之，正急赤白脸地冲他使眼色。