【一】

    叶府长子出生时，正值三月。

    春寒料峭，毕止城中积雪未融，喜报送抵王城时天已擦黑。长街肃寂，政殿飞檐上挂了层薄冰，阶下宫人立在夜风中瑟瑟发抖。

    门开门合，齐凛在外除去鞋履，着袜入殿。敞阔的大殿中只点了数支宫烛，未置暖炉熏笼，殿砖冰凉，冷意从他的脚底一路侵上来，透心的寒。

    烛光暗影空荡荡地交错着，依稀映出坐在御案后的瘦削人影。

    齐凛在门口处微微停顿，逆光望了一眼那人，然后快步上前，抱袖垂首道：“王上。叶府适才遣人送来喜报，说是叶夫人生了个男孩。”

    “哦？”孟守文闻声抬眼，暂时搁下手中之笔，神色变得饶有兴致，“可知名字？”

    齐凛点头，“叶夫人取的，双名存嚣。”

    孟守文轻微一笑：“叶增尚在永沛，倘是知晓自己得了个儿子，不知会何等高兴！”他想一想，又笑道：“料想他叶增的儿子，长大亦必是将种。”

    齐凛跟着笑了，“方才叶府前来报喜的人也说，小公子生下来足重八斤六两、哭声洪亮如钟，将来定是块习武的好料子。”

    孟守文起身，舒活了一下因久坐而僵乏的筋骨，瞥一眼满脸笑意的齐凛，淡淡问道：“你闻此喜报，可是恨不得自己仍能像从前一样身在叶府？”

    齐凛神色微微一紧，片刻后又渐渐松缓，笑着摇头道：“叶夫人既是将微臣举荐至王上身边当差，微臣又岂敢心存贰念。”

    孟守文依旧淡淡地问：“你可知她当初为何要向我举荐你？”

    齐凛略略苦笑几声，“微臣不习军武，留在叶府何用。”

    “在我面前便也不必装了。”孟守文却道，“你又岂是笨人？”

    齐凛哑然，半晌挑了下眉。

    “你我都心知肚明，”孟守文微哂，踱近他几步，“她之所以要将你举荐给我，是因叶府留不得谟臣——如今叶增战功威震淳国南疆、手握京畿戍军重权、遥领边军五个大营，倘是在府里再蓄幕僚，朝中谁能不疑他？但她又不甘心就这样让你走——是不舍你的才智，亦是不舍你背后齐家的财业——这才将你送到我这儿来了。”

    齐凛无话可说，只得默认。

    孟守文轻扯嘴角，又哂道：“他叶增娶了个聪明妻子，却又不避忌妻子的聪明，倒也难得。”他瞟向齐凛，问：“让张茂、许闳、石催、夏滨这些他的心腹亲将们重回边军，怕也不是他自己想出来的主意罢？”