视线在染血的纱绢上流连片刻，王小元迟疑着把话哽在喉里，他可没见过这样的金乌。虽说心里已暗自认定前几日见的颜九变是冒名顶替，但他家少爷看上去神色恹恹，病歪地倚在床头。

    金乌淡泊的目光落在他身上，寒冻得如孟冬冰潭。

    还未来得及爬起身，他便冷冽地开口：“你今儿可真是好兴致，颜九变。”

    像有一桶冷水倏然从头顶浇下，王小元浑身一颤，抱着难以置信之情抬头：“啥？”

    方才劈头盖脸地淋了一桶水，王小元就着水抹去了脂粉，显出原本容颜来。可身上的衣裙却没换，依旧是苋菜红袄褂，下边套条蝶黄棉裙，还被水打得湿透，仿佛一只凄惨的落水狗。金乌带着嫌恶瞥了他一眼，又将目光别开。“又扮作女子杀人？我告诉你，不论你换多少张面皮，你还是夺衣鬼、是水九、是候天楼的刺客，一辈子都撇不干净。”

    原来这些时日颜九变常扮作王小元样貌来戏弄欺侮他，有时假意要喂药，却在碗里地放百足虫与蝎虿，要逼着他生咽了；有时把笸箩里的针一支支拣来，刺进他十指里取乐。金乌受一相一味所扰，弱不胜衣，颜九变的折磨愈发耽重病情。所幸近来那假冒的黑衣罗刹繁务加身，来折腾他的日子少了，金乌服了数日的药，精神才略好些，而不是如往常般直挺挺睡着。

    今夜见了王小元，金乌虽看着冷漠疏离、趾高气扬，心里却在瑟抖发颤。颜九变的毒计得了逞，由于时常假扮王小元面容来折磨他，不知觉间他竟怕起这张脸来了。

    王小元只觉脑袋里突突跳动，他头昏脑热，颤抖着在地上摸到了尖刀，爬起来挨到槅子边。

    金乌盯着他，直到他把刀尖又抵上腕口：“你做什么？”

    “放…血。”

    王小元喘着气说，他头昏得厉害。这是他先前在醉春园里学来的偏门方子，说是从西域来的，放了血能使神智清明。现时手边没有温补草药，只能权且凑合着用这法子。

    “你放罢，尽管放。最好连手掌一同削了浸热汤里，血流得快，死得也爽利。”金乌眯着眼看戏似的打量他，堪称恶毒地道。

    耳边似有云集蚊蝇嗡嗡吵嚷，天地失色了色，在眼前陀螺般打旋。王小元只来得及划了条浅浅血口，便支持不住跪倒在地。胸口似烧着一团火，热流从腹腔一直蹿到喉口，烧灼似的发痛。他挨在槅板上，一面难受地吐着气，一面冲着金乌笑。

    金乌皱眉。“笑什么？”

    王小元艰难吐字：“我本以为…现在那个够尖酸刻薄的，没想到原来的更惹人厌。”

    他望着金乌，竟恍惚重临梦中。那一日在醉春园时，红霜替他燃起助情香，梦里的金乌荏弱依顺，依偎在他怀里索求，一对碧眸如醺如醉，似要将他溺毙在澹澹秋波里。他盯着金乌看得愈久，心里便烧得愈发厉害，于是赶忙撇开眼。