左三娘跪了许久，她阖着眼，额头抵在榕纹石砖上，两膝被冷硬的石纹硌得冰凉酸痛，头脑却依然热胀。她只觉木鸭公、枫荷梨的视线落在背上，火辣辣地发疼。

    沉默延续了片刻，木双儿抱着手发话了，言语里带着淡淡的讥讽：“蠢妹妹，爹与娘不是同你说清了么？一相一味无药可解，还丹也只有一枚，谷里不会轻易让与你。虽说这丹可以再炼，但以往是得韩真人相助，又耗尽全谷人三年之力才制得一枚。你说要便给你，那怎能算得镇谷之宝？”

    三娘心里一片酸涩。想来确实如此，于万医谷而言，金乌不过是对自己有恩的一个外人，这祖辈守着的物事本不应落在自己手上。

    木双儿见她垂丧低头，眼珠子转了一轮，别有用心地道：“不过嘛，我倒觉得能给三妹一个机会。”她转向木鸭公与枫荷梨，“爹，娘，咱们万医谷日子过得平和，这山沟子有百年不曾有外敌侵袭。谷人又个个能自医，并无病痛侵扰。但若依三儿所言，她要救的那人命儿要没几天啦，咱们向来有救死扶伤的美誉，这还丹也不是不能给。”

    左三娘猛地抬头。在她心里，木双儿就是个总对她阴阳怪气的坏姊姊，似乎狗嘴里吐不出象牙来。可兴许木双儿与她之间仍是有姊妹情在的。还丹虽难取，但说不准仍能从她那儿寻到一线转机。

    可这回是她想错了。只见木双儿脸上漾起一缕笑意，眉眼笑得弯弯如月，不知怎地有些瘆人。“喂，笨妹妹，你要还丹，那咱们便给你。”

    “只不过…要你自个儿拣出来带走。”

    谯楼坪上灼灼发亮，每一枚混沌八卦盘的地砖上放着一只药鼎，统共一千六百八十八只，在跃动的焰光里布成奇诡的阵法。此处是万医谷的丹房，有别于道士们将丹房设于山崖流水边的做法，谷人偏爱于大坪中炼药，承风接露。此时只见天色近暗，天穹黛紫，管丹炉的谷人支着火把，将丹房里外环绕而起，火光连成盘旋的长龙。有人把着各笛吹曲儿，清亮的笛子歌在山野里游荡，拂过纵横分隔的稻田，悠悠地在空谷中散去。

    左三娘被领到了谯楼坪上，面前都是或滚沸、或冰凉的铜鼎，鼎中翻滚着丹砂、曾青，冒起腾腾烟气。木双儿踏在木台上，在朦胧的药烟里居高临下地望着她，讥刺似的道：

    “看好了，笨三儿。你面前皆是木家的药鼎，我将还丹放在其中一只鼎中，你若是能在太阳落山寻到，我们便让你带走。”

    一轮红日已逼近山头，仅在天边留下一片如血残霞，兴许再过几炷香的时候便会完全落入暗海之中。

    三娘心急火燎地瞥了天际一眼，心里愈发焦灼，抬头嚷道：“姊姊，你不是蒙我的罢？离入夜时候不远了，一千余个铜鼎我如何找得过来？”