玉乙未支吾道：“可…可这处有我家祖上百年基业。何况去了别处，岂不是也会被候天楼刺客寻着？”

    水十九蹙眉道：“离山驿远一些便成，离天府愈远愈好，过了这阵子水部也便查得不严了。”正说着，他忽地眉头一拧，用另一只手揪住玉乙未，压着嗓子道，“你小子可把人给我藏好了，半点儿尾巴都不许露出来！”

    胥家在河东还有亲戚，住得偏，兴许把他爹送到那处便成。玉乙未左思右想，决定留封信给胥益，信上大抵说一番自己要在天山闭关几年的谎话，要他爹不得声张，也少担忧自己。然后他会将胥益藏在骡车里，连夜赶离并州这险处。

    他正从褡裢中掏纸笔和墨盒，却听得水十九靠在石阶边浅浅叹气：

    “…我真是栽在你手里啦。”

    “啥？”玉乙未用笔杆搔搔脑袋，对这话有些费解。

    水十九凝视着他，眼里漾满苦意，语气平和地道：“要是被候天楼发觉我放过了你爹，到那时没的便是我的命。真是一件赔本买卖。”

    确实如此，候天楼的严刑苛法玉乙未是有所耳闻的。一旦入了刑房，那便是在阴间的生死簿上写了名姓，抽筋扒皮、凌迟烹煮亦是常事。想到此处，他不禁惊起一身鸡皮疙瘩。

    既然如此，他又要如何补偿水十九的好？玉乙未只觉心中杂绪纷繁，兴许正是一步错，步步错，他在拖着水十九在泥沼中越陷越深。

    “你是叫胥凡，玉乙未？也对，方才你爹一个劲儿地喊你‘阿凡’。”水十九艰难地从胸口拉出名簿，皱着眉翻动着书页，直翻到写着玉乙未家中的那一页，若有所思道。“嗯，那我该如何叫你呢？阿凡，凡凡，小凡……”

    玉乙未大窘，他本以为水十九又会借此要挟敲诈自己一番，不想这人竟惦记起这档子事来了。于是他慌忙摆手，作噤声手势道：“都不用，都不用！叫我火十七便好！”

    水十九从他手上夺过蘸了墨汁的笔，将名簿上他的名字划掉，笑容愉快而天真：

    “嗯，胥凡。现在我和你是同一条绳上的蚂蚱了。”

    ——

    夜阑人静，两人驾着骡车赶往河东。胥益途中迷迷糊糊地醒了一回，被水十九闻了一回曼陀罗粉，便又昏睡了过去。老头儿被他们放在车里，用黍稷梗盖着，混出了并州城。

    到了河东的小山村里，只见此处竹林苍翠，清溪蜿转。两人寻了间无人住的茅屋，洒扫干净，将胥益放在此处。玉乙未把信放在老头儿胸口，这处离河东胥家挺近，待他爹醒来看了信后便能懂得有个去处，在这儿暂且藏身一段时日。

    临走前，玉乙未跪下来给昏睡中的胥益磕了个头，颤声道：

    “对不住，爹。是孩儿不孝，难奉椿庭。待他日归来，我定尽老莱娱亲之孝，晨昏定省之礼。”