王小元打了个寒颤，缩进被里躺着。奇的是，那辣椒丸子一下肚，他便冷得不那么难受了。王小元打了个盹儿，昏沉间腹中似有一把火在熊熊燃烧，梦中的冰雪融化。

    夜半时分，他猝然惊醒，脸上细汗密布。屋里似是很闷热，火盆里的炭块仍有些荧荧的红光。王小元掀开被褥，只觉身上尽皆湿透，浑身大汗淋漓。他身上燥热无比，身中似有火热而使不完的冲劲儿，着件单衣便跳下床榻奔进院里。

    院中地上仍覆着层薄雪，在皎皎月色中散开莹莹白光。王小元烧得喉间发烫，扑到地上一把抓起雪塞进口里。他太热了，腹中似有熔浆滚动，连冰渣子下肚都止不住这股炽热。于是他疯也似的用两手刨起了地上的雪，洒在身上，直把自己埋在雪底。

    天亮了，遥远的天际泛起鱼肚白，熹微的晨光洒落下来。王小元在雪地里睁开眼。他周身湿淋淋的，身上蒸腾着热气，身下积雪化了一片。有下人抱着柴捆路过，惊奇地朝他叫嚷：

    “喂，王小元，你不是病了么？还睡在这里作甚？”

    王小元一骨碌爬起来，拍了拍身上血沫，忽觉身中热血沸腾，四肢轻盈，身轻如燕。先前因高热而乏力的手脚竟有了充沛气力，挥动时并无大碍。此时他身上只着亵衣，却全然不觉寒冷。

    他正惊于自身变化，却忽听得越姨脚步匆忙地从廊上过来了。越姨见了他，不由得心焦地叫道：“小元，小元！”

    “哎呀，怎么跑外头来了？我还以为你定是要死了哩。瞧你现在这活蹦乱跳 的模样，大抵是没事了罢？”

    王小元轻巧地翻了个筋斗，向越姨表示自己并无大碍。

    越姨将手里的袄子披到他身上，喜极而泣，“老爷和夫人寻了许多个大夫给你看病，却都说你寒毒入髓，救不得了！所幸阿潘给你时常擦汗换巾子，少爷又从蚕市里买了许多草药，日日熬汤药给你吃，总算是把你的性命救回来啦！”

    她目中泪光闪动，看得王小元不由得心中一颤。“我…我病了多久？”

    越姨沉思片刻：“自打你掉进池子里之后，约莫过了六七日罢。那池子里都是浮冰，你又在里头浸了小半个时辰……”

    小半个时辰。王小元打了个寒颤，若是常人，早就该冻死在水里了。可不知他是行了甚么大运，竟好端端地活了下来。

    越姨细细叮嘱了他几句，说他大病初愈，要他暂且回下房歇息几天。王小元手足无措地沿着曲廊走，经过东厢房时，忽听得有人闷闷地叫他：

    “…喂，王小元。”

    王小元转头，却见槅子推开了一条缝。金乌坐在阴影里，怀里抱着只铜手炉，正不高兴地盯着他。