不待众人说话，褚年也笑道：“我也有了一句，一时想不出下联，兰哥儿也对一对。”因说道：“梅影写窗香有迹。”

    贾兰略想了想，道：“竹声敲户绿无痕。”

    杨廷纶抚掌赞道：“妙极，从何处想来！”

    孙昭也赞叹不已，点头道：“经月不见，兰哥儿越发长进了。”

    褚年也心悦诚服，举杯笑道：“长江后浪推前浪，果真是后生可畏，今日高兴，满饮一杯！”

    沈颐听众师兄弟夸赞贾兰，心中着实得意，面上却十分谦逊，举着酒让道：“请饮一杯。”

    杨廷纶一饮而尽，见贾兰在一旁安静坐着，双目晶亮，面颊微红，却毫无得意之色，越发爱的不行，对沈颐道：“这孩子真真不凡，玠清收了个好弟子。”略想了想，解下腰间的一块羊脂白玉麒麟佩递与贾兰，笑道：“今日初会，这块玉佩是我素

    日戴的，不值什么，拿去顽罢。”

    贾兰见这玉佩雕镂精细，玉质温润细腻，晶莹无瑕，便知不是凡品，如此贵重之物却不敢收，看了沈颐一眼，见他微微点了点头，方道谢收下。

    这边仍旧饮酒，沈颐便要叫贾兰进去。杨廷纶竟有依依不舍的光景，说：“再坐坐。”就把椅子挪来，靠着自己坐下。见他老老实实坐着，也不怎么动筷子，不禁笑道：“这孩子也太老实了些，都是自家人，不必如此拘礼，吃些果子罢。”即把朱橘、黄橙及樱桃、杨梅、荔枝等各样干果蜜饯，皆挪到贾兰跟前来。

    贾兰谢过，拿了个朱橘剥着吃。

    为此一节，众人都十分高兴，一坛惠泉酒酒吃了有大半坛子。

    不多时撤去酒菜，重整茶果，又喝了会茶，方才散去。

    晚间贾兰放学回府，不及换衣裳，先去给王夫人请安，到了上房，却见母亲也在，忙上前请了安。

    王夫人揽了贾兰在身边说话，又叫丫头端茶果过来，贾兰便拈了两个松瓤吃。

    李纨问道：“今日怎么这么晚才回来？”

    贾兰道：“今日先生同几位师叔伯小聚，孩儿也被叫去坐了一会子，这才回来晚了。”

    说罢便将今日做诗及做对子的事说了一遍，又把杨廷纶所赠玉佩拿出来，王夫人闻言十分欢喜，细看了两眼道：“这玉佩可不是易有的，叫你娘好生给你收着。”

    李纨便叫绣竹收了，道：“可同先前老爷太太赏的放在一个匣子里。”

    绣竹答应着去了。

    李纨便问贾兰今日做的诗合对句，贾兰一一说了，李纨听罢点了点头，果然大有长进，心下亦十分宽慰。

    当下已是腊月，离年日近，荣宁二府治办年事，里外张罗，换桃符，贴门神，擦供器，挂灯笼，内外上下，皆是忙忙碌碌。