余婆子回道：“姑老爷把林姑娘接回去后专寻人教了这些个，如今也还有在身边帮手的。”

    王夫人沉吟半晌，才似问非问地低语道：“这林家……到底如今有多少家底……却是谁也不知道了？”

    余婆子道：“听奴婢妹子话里的意思……姑老爷不擅经济，又专好些孤本字画，多少家底都投那里了。且还有什么衙门里的摊派，也掏了不少去。话里话外都是跟咱们府里没法子比的意思。”

    王夫人点点头，淡淡道：“难为你跑这一趟，这甥舅亲戚，远了怕她被刁奴骗去，近了又怕她多心，只好先探探风声再说。彩霞，赏。”

    彩霞在外头听了，取了个荷包进来递给余婆子，余婆子赶紧磕头谢赏。

    从王夫人院里出来，手里捏着荷包还没来得及打开，边上拐过来一小丫头道：“余妈妈，老太太要问你话呢。”

    余婆子心里一惊，面上却分毫不显，笑着跟了那小丫头去了。一路上旁敲侧击，奈何那小丫头委实太小，刚能说清楚整话，什么旁的都问不出来。

    到了贾母上房，余婆子磕头请安，贾母正戴着老花镜看前阵子收的礼里头的绣件。足一盏茶时候，才开声问道：“去林家寻亲说话去了？可打听到什么了？”

    余婆子笑着回道：“回老太太的话，前些日子得了消息，说我那姨表妹子跟着大姑娘回京了，也不知真不真，奴婢今儿去寻了一趟，还真是回来了。好不容易见着，说了会子话。”

    贾母道：“哦，你那妹子可好啊？”

    余婆子回道：“奴婢妹子是个福薄的，当年姑太太做主嫁了林家厨上的家生子，哪想到不过三年便守了寡，也没留个血脉。她伺候着家中婆母，真正情同母女，前年里她婆婆也没了。旁人劝她再嫁，她却道她若嫁了那家连个烧纸的人都没了，便索性守着了。”

    贾母面色略缓，道一句：“倒是个有情义的。”

    余婆子趁机道：“人是不错，只是话密些。早年跟着姑太太陪过去的人，如今十之八九在南边落地生根了，跟着大姑娘回来的没几个。她平日里也寻不着什么可说话的人，这回拽着奴才活活说了一下午，茶水都续了十来回。若不是天黑了，她还舍不得奴才走呢。”

    贾母笑道：“上了年岁就想说说从前的事，照你说的，她也是寻不着什么人说话了。”又问，“既是去走亲的，怎么一回来不说换身衣裳再进来，倒直往太太那儿去了？”