坐于唐阑身边的巧儿见机道：“这位军爷有所不知，我们这位成晢姑娘这两日患了风寒，嗓子不能唱曲儿，就只得弹琴供老爷们赏乐了。”

    唐阑挑眉：“冬日余寒未过，姑娘也当注意保暖。”

    琴声如珠玉般划鸣，帘后女子轻拨琴弦，以示回应。

    两位姑娘见他举止有礼，形容俊逸，虽是武袍简陋，也自看出来一种别样的风流态度，不禁心生些许好感。

    付尘只在一旁自斟自饮，花楼春酒味淡，余韵还有一番甜腻气息。他皱了皱眉，干脆提起酒壶直接向唇里浇，终难尽兴。

    落红笑道：“军爷真是客气了，我们勾栏的姑娘们都是指着这些老天爷赏赐的东西挣些体己钱，以免之后人老珠黄，连个埋尸藏骨的去处也无……”

    付尘迷蒙中闻言亦感酸辛，平日里难言的苦处突然也被勾了出来，说道：“……你们日日享乐，竟也会忧急死生之事吗？”

    旁边这青年在一旁沉默许久，以至于一旁落红都未在意片刻，甫一开口，又听他言辞冒犯直接，不禁有恶意横生，反诘道：“军爷素知将士沙场征战护家卫国，此为谋取家国存亡，却不知我们一介风尘女子亦是为求生求存，本是凭色艺得酬，又是哪里来的高下分别？”

    “……冒犯了。”付尘醉眼氤氲，辨不清虚实，只觉女子言辞凿凿，一语一言都击至其心，“我本意想道，人生短促，倘若真能醉生梦死，贪晌求欢，也不失为一件幸事……并无看轻姑娘之意，只是艳羡。”

    落红缓道：“军爷这话说得自私，可奴家倒也不是第一次听，自从京中酒馆收公后，来这里的客人愈来愈多，奴家不敢称这十多年来阅人无数，但少说也是各行各业的男子都见过一些，又有哪个不是厌倦外界纷争才来这里逃避享乐的呢？若是这等人欲也被压制，我们红香阁又怎会年年都是这么好的营生？只怕早就被官府取缔了罢。哪个男人不是穿上衣服一副模样，脱了又是另一副模样？”

    “说的好！”唐阑在一旁笑道，“此言妙哉，姑娘也是妙人。”

    落红脸上并无自矜，只是依旧维持着淡笑，面上妆容深深，也看不清楚有几分真假。

    巧儿在一旁笑接道：“军爷谬赞了，落红也是言语无忌，我们这群妓子见惯了人，自然也就能胡诌些真真假假的空话，栏坊百姓总说我们无情无义，也不过是因为都把假情假意见得惯了，方不信这些真意……”

    “姑娘是真情义人，付尘受教，”付尘又喝了口酒，虽说勾栏中酒多甜少辛，但尝得多了，也别有一种厌倦的苦味，“倘若付尘能有姑娘半分通透，也不必……不必如此了……”

    见这青年目露忧悒，左颊刀疤都栩栩如生了些，灯烛之下，琼鼻深目，别有一种英气卓绝。

    “军爷若有烦心事，不妨也说出来，方才痛快，”落红道，“奴家们嘴巴紧，记性也不好，这过一夜，也浑都忘了……”

    付尘闭眼，缓缓摇了摇头，恍若已有醉意。

    唐阑见他目现疲倦，便道：“今日天色渐晚，我这朋友业已疲累了，不若就各回厢房而寝？”

    “军爷莫急，”巧儿调笑，厚重脂粉下又显露一张芙蓉面，“咱们这红香阁是帝京的招牌，哪里能一上来便做那事，那不是和一般的秦楼楚馆无甚分别？”