姜华现时已作奄奄一息状，未曾答言也未曾张口。

    老刽子手见补药灌不下去，吩咐一旁打杂的徒弟：“快去！把我准备的那根竹管拿过来！”

    小徒弟亦步亦趋，将师父的工具递上。

    老刽子手恍若执笔作画的文人闲客，轻碾纸笔，细细打量。而又将竹管缓缓称在刑犯口中，顶上咽喉，再徐徐将汤药灌入，行云流水一般的动作，直教旁边近处围观的徒弟称叹不已。

    午时已过，监刑官抬袖抹干了嘴角的猪油，随手扔下一令牌，在正午灼眼的日晖下油光锃亮：

    “继续行刑！”

    老刽子手眼神放光，一眨不眨地盯着刑架上躯体，朝旁道：“拿刀来。”

    街头巷尾因这盛事喧闹不绝，倪从文却在府中忽得闻关外信报，顷刻便坐不住了。

    “传我的令下去——”

    倪从文右手一拍桌面，目现冷意，肃声道：“命京畿军即刻包围行宫，不许任何人进出。”

    “……另外，以保皇护驾为名，传令给江东军，速整军而来。”

    侍从知晓事态严重不可耽搁，匆忙领命退下。

    倪从文冷眼扫过阶下单个兵士，道：“蛮人快打到家门口了，怎么现在才传信过来！”

    兵士瑟缩解释：“先前派人递过信来……不知您这里为何没收到，后来停了两日不见回，才又单独派了小的过来……”

    “……也就是说，”倪从文渐渐平静下来，面色无波，“连这消息，都是时隔了两日的……”

    兵士喏喏不敢作声。

    倪承志嫌其在旁碍眼，出言打发他下去，转而对其父道：“亲卫军那边不是早先便说日夜兼程地追赶过来，只怕尚同蛮人在途中缠斗，有他们在后面追守，应当也还是按计划进行……父亲也不要因为这一时的小错误过于惊忧。”

    倪从文缓缓摇头：“……从前那么多军务传报都不见在信令上出错，现下到了关键时候，分毫谨慎，我不认为这是小事。”

    倪承志知其近来神思紧张，劝解道：“父亲，待江东军一赶来，万众围城，您已是骑虎难下了，不如还是顺其自然，依照原样行事，反而诸事可成。眼下所经，不过是大事临来前的小挫罢了。”

    倪从文目光飘至窗外欲现月影，不作声。

    今夜注定是个难眠夜。

    京畿军千众一夜围宫，行宫内灯影茕茕，假山流泉蒙拢在夜幕之下，宁静悠远。

    贵妃于宫中祈诵默念，手上佛珠串倏地断裂，圆滚滚的珠子溅发着红麝香气，迸撒于地，围着贵妃身周散展开了蒲扇一般的珠屏。