明笙眉心一簇，继而犹豫说道：“我还有一个妾侍。”

    “她乃太后生母，性格胆小柔弱，还请掌印手下留情。”

    谢病春身量极高，身形消瘦，一旦居高临下，半阖着眼看人时，便总是带着沁冷的逼人审视。

    “钱沁。”他轻声念了一声。

    明笙脸上的笑意顿时敛下，单薄狭长的凤眼微微眯起：“掌印虽是内臣，但依旧男女有别，她是我明家妾侍，还请掌印自重。”

    谢病春呲笑一声，抬眸，露出锐利冷淡的眉眼，可细看去却又满是讥讽：“所求于己，自重而立，明相不反省自身，有违诸多读书人的推崇。”

    “掌印何必倒打一耙，因为娘娘思生母心切，我才让内人带着钱氏入宫，结果误被掌印当做丫鬟掳走，掌印不立刻犯人也罢，反而说些似而非似，有辱女子名声的话，未免太过分。”

    明笙嘴角紧抿，不悦说道。

    “钱森与你有一书之恩，当年松江府华亭县大水，你母亲染病去世，你年仅七岁，有幸被当时还是嘉兴府钱家收养，留在内院读书。”

    谢病春缓缓说着，就像戏台上念着念白的幕后人，配的的是树枝摇曳的声音，说的是平静无波动的故事。

    明笙脸色微变，他一旦不笑时，整个人便显得有些孤高尖耸，格外不好相处。

    “同年十二月，钱家最小的那位小娘子因自小体弱多病，随祖母在山上修养，钱家无论男女，三岁便要启蒙，这位小姑娘体弱，祖母体恤，拖到五岁才回家读书，此番回家一为过年，二为入学。”

    “这些事情我并不感兴趣。”明笙厉声打断他的话，“哪怕掌印如今谁也不放在眼里，但肆意扣留明家妾侍，传出去不怕天下人指责吗。”

    “你强求恩师女儿为妾，尚不怕天下人指责。”

    谢病春伸手，缓缓弹去明笙肩头的一片叶子，扬眉，轻笑一声，“我，又怕什么。”

    明笙咬牙反驳着：“掌印何必拿这些道听途说的话来激我，我幼年家贫，父母早逝，全靠族学扶持，我没去过嘉兴，也不认识什么钱森。”

    谢病春闻言，笑着点了点头。

    “自然，钱森拒绝你求娶钱沁的要求，你明笙自诩少年天才，过目不忘，十二岁便是浙江解元，自然是咽不下这口气的。”

    嶙峋复杂的假山阴影落在两人身上，好似一座大山压着他们，空气沉闷而窒息。

    紧接着又听谢病春话锋一转，一向冰冷的声音带着一丝难以琢磨的笑意：“你以为他势利，嫌你穷困潦倒，却不知他看不上的一直都是……”

    “你。”

    明笙脸色大变。

    “自大刚愎，有才无德。”

    谢病春一字一字，掷地有声。

    “钱家出事，你袖手旁观，也许还不如袖手旁观。”谢病春哂笑着摇了摇头，满脸讥讽之色，“直到钱森出事，你这才施然登门……”

    明笙脸色漠然，转身便要离开：“掌印若是不肯放她回来，我便去敲宫门的陈情鼓，想来这世道还是有是非曲直，不能强权压身。”

    “我与太后并未闹翻。”