将人好生打发下去，马典史抹着额头上的汗水低声道：“大人，没想到顾秀才的话精准至此，今年春天两淮一带果然有大涝。只是那里的人莫说是吃盐，只怕连饭都吃不起了。咱们……接下来该怎么办？”

方县令已不复先时初闻音讯时的惊骇，此时镇定道：“江南本就是多年富庶之地，不过是一时天灾失了方寸。等朝廷的赈灾举措下来，受灾的民众很快就会恢复以往的生气。只要等雨一停，重新栽种一些作物也能勉强糊口。”

他取了案上的冷茶先喝了一口，叹服道：“这顾秀才果然是个不世出的人物，我原先以为这一回两回的事不过是凑巧罢了，看来我是还小看了他。总觉得一个不常出门的秀才再聪明也是有限，却没想到这世上有些人根本就不能以常理度之……”

外面的风雨太大，从槅扇吹进来的风将书案上的字张散了半桌。

方县令只觉满手冰凉，心头却是火热一片，“他说的不错，两淮盐厂受此大挫之后，盐井里卤水势必会受到污染，一时半会儿很难恢复正常生产。到时候湖广两地肯定会断了供应，咱们手里的这批盐肯定会变成金疙瘩一样……”

马典史喜不自胜，搓着手好半天才镇定下来。

压着嗓门小声道：“给朝廷抵缴税粮的额盐我早就拨在一边预备好了，剩下的就是纯利。照以往荒年的历，这批盐多半有七八倍的利，幸得当初没有卖掉。若是确切的消息传开来，临县的那些人只怕肠子都要悔青了！”

方县令脸上也露出笑容。

“这胆子小也有胆子小的好处，回头你叮嘱一下，不许把风声走露出去。其实这回两淮的大灾只是一个诱因，才让咱们赚些差利。你要明白，顾秀才的法子才是最大的根由。全靠了他，海水才能变成白花花的银子……”

马典史心头惊了一惊，闹不准方县令话里头到底是什么意思？

他不敢抬头，低低应了个是，“明天我就找个空档，把下头的人敲打一遍。谁要是敢在外头乱嚼舌根子，我就扒了他的肝肠。顾秀才那里，我也加派两个人在暗处盯着！”

方县令闭了闭眼没有再说话，想来是首肯如此处置了。

马典史低着头却退而出，就见桌上的油灯被风一吹就熄灭了，屋子里顿时陷入一片黑暗之中，再也看不清其余的物事。

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男主的第一桶金马上就要到手了！

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第五十二章 手炉

沙河镇的顾衡也背着手站在屋檐下在看这场豪泼大雨, 细细算计着因为这场大雨, 自己到底能分到多少利是？

他淡漠地想, 并非我本性薄凉冷血不顾黎民百姓的死活，而是因为我现在蜗居在一个小小的偏远边镇, 不过是一个勉强温饱还时时遭人算计的穷秀才。实在做不来先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的圣人。

匹夫虽然未敢忘忧国，奈何能力实在有限。

那一世里被判砍头时，也没有谁愿意站出来帮着说句公道话。往日里同在一处称兄道弟可说是刎颈之交的朋友们, 时时端着笑脸儿刻意逢迎的亲人们，个个关门插锁不见踪影，恨不得从此形同路人才好。

那时幸好祖母早已仙去，看不自己见这幅剜心剜肝的惨状。最后被关进大牢押赴刑场, 若是没有顾瑛这个早已避居乡下的傻丫头出面，身后竟是连尸首都没有人收殓。

虽然知道人不为己天诛地灭，是乃自古名言。在大难临头之下，至亲们慌乱之下各自四散逃遁，先顾及自己的性命和家财乃是人之常情，如今再去计较也无济于事，但胸中到底是意难平。

顾衡伸手接了一捧雨水，瞬时被其中的冰凉激了一下。

石青色细葛布长衫顿时被撩湿了半边袖子, 黏黏地粘在肌肤上有些不好受。他就随意扯了书桌上一张写字时用来垫衬的绵纸, 站在窗前慢慢地吸干水分。

顾瑛小心地抱着一匹黝黑发亮的大毛皮袄进来, 嘴里不住懊恼道：“这雨下得没日没夜的, 我刚才在屋子里翻捡了一下, 看见哥哥冬天里唯一的一件出门见客的大衣裳都发霉了，放了这么多的樟脑丸都不管用。”

厚实的皮毛摊在案上，在灯光下泛出油润的光滑。顾瑛满脸的心疼不已，“这还是祖母特地从省城托人给你带回来的，这霉点也不知能不能下水洗掉？”

顾衡最喜看她勤俭持家一副小妻子的样子，将手头的绵纸一丢就帮着出主意，“我屋子里还有一个张鸣岐款的新手炉，是我十八岁的时候西山精舍的康先生送的生辰礼，一直舍不得用……”

一边回想那东西到底收在何处，“听说是一整块厚铜料用榔头手工敲打出来的，里面的炉火烧的再旺摸上去却不烫手，用来熨烫这种贵重衣服再合适不过了。”

顾瑛闻言大喜，立时央求他快些找出来用。 顾衡翻箱倒柜了老半天，终于在床底的官皮箱里找出一把铜质干净光泽古雅的水磨红铜手炉。这把炉子的炉盖上雕镂精细，有花卉纹的罩子，可以手提的手柄。制作极为精巧，果然不愧为大家手笔。

罩子上面还有很多花卉组成的纹理，有牡丹花纹，有五星花瓣纹，有树叶纹，中间还有曲折道路纹。将泛红的白炭放进去后，手炉的外壁也只感到微微烫手。

顾瑛见那些碍眼的霉点子在红铜手炉下一个接一个的消失干净，心头欢喜不已地赞道：“这个物件儿好，看着精致用起来也方便。我屋子里的那个铁熨斗又大又沉，熨烫些厚实的棉衣服还成。像出锋这么整齐的皮毛，一用准保坏一大片。”

这件黑狐皮江绸里的大氅是为贺顾衡十六岁那年考中秀才，祖母特意托人到省城定制的。

皮子加上裁缝师傅的工钱，总共花费了整整八十两银子。其实以现在的眼光来看，那皮子虽然是黑狐皮但算不上顶好，远远望去面上还有些许杂毛，但这是老祖母的一片心意。

张老太太为筹备一件像样的贺礼，竟悄悄把自己年轻时佩戴的两件赤金嵌红宝的首饰当了。她为人刚强好面子，又知道小孙子因为往日的心结不待见同茂堂的那一家子，就不愿意为些小事特意跟亲生儿子顾朝山开口。

顾衡年少时眼高于顶，因为际遇坎坷常常愤世妒俗。但无论日后怎样发达怎样富贵，这件黑狐皮的大氅一直好好地收在身边。

此时他望着顾瑛欢喜的表情，不知不觉间自个的心情也变得极好，就微微笑道：“既然这么喜欢这个手炉，就留在身边吧。我是个男子身体里火气壮，也用不上这些小玩意儿。与其放在床底蒙灰，不如拿出来一展所用。”

顾瑛惊了一下，忙把手炉推了过来道：“这是哥哥的师长送的东西何其贵重，怎么能随意送给他人？等会儿我把这个手炉清洗干净，哥哥还是放在箱子里收好。等秋天到省城应考时，一早一晚的天气寒凉，正好放在身边得用。”

顾衡垂下眸子淡淡道：“不过是一个手炉罢了，这些东西再金贵也是有限的，不过是些精致的死物罢了。这世上有些人把这些财帛之物看得比命都贵，我却觉得人的心意才是最贵重的！”

说到这里，他的话中不免带了几分莫名酸意。

“不过话说回来，你对……咱俩之间的事到底是怎么想的？那个叫李厚德的家伙，打着看探望我的名义送了两回东西过来，不过是醉翁之意不在酒罢了。我看你收他的东西收得干脆，为何对我的东西却三推四阻？”

顾瑛涨红了脸。

旋即又被这话气得脸色煞白，“哥哥这话说的有失偏颇，那人回回过来都说要向哥哥请教学问，别的话一个字都没多说，送的东西也不过是自家出的麦饼和果蔬。”

这一年顾衡的态度时时迁就和煦，就让顾瑛不知不觉间说话有些纵意。

“……难不成我巴巴地去跟他讲，让他日后不要再送来了，以免我哥哥见了多心。只怕话一出口，人家就觉得我是一个自作多情的轻浮女子。”

顾衡见她恼了，才惊觉自己有些过于苛求。是不是因为渴求太多，所以总想抓住一切？