张老太太腰杆挺得笔直，大声唤顾瑛进去将红封拿出来。

顾家老宅里哪里准备有什么现成的红封，顾瑛在屋里蜜蜂一样胡乱转悠了老半天，最后只得将两只五两重的银锭用一块红布装了，急急塞到送信官差的手中。

红衣官差眉毛一阵舞动，心想谁说乡下人不懂规矩？这压得称手的两只足丝银锭，就是十成十的规矩。

听到喜讯的顾九爷匆匆赶来，一边让村里的后生恭敬带官差下去用酒饭，一边朝张老太太拱手讨赏。

“婶儿，我就说我做的那个梦准吧。十年未有动静的老桂树忽然就开了花，这就是老天爷注定。您掣等好吧，明年春天还有一场大喜讯等着您。”

张老太太喜得眉眼舒展，“承你吉言，等会儿空闲了，你领衡哥走一趟祠堂，给他爹妈好好烧一炷香。想来我家老大真和这孩子有缘分，这才刚刚过继在老大的名下，就保佑这孩子顺顺当当地中了亚元。”

顾九爷拍了拍大腿，满脸兴奋之色。

“正是这个理儿，这父子之间也要讲究个缘分。衡哥在那边老受人挤兑，那是顾朝山和汪氏不识宝。在咱们沙河老家谁不敬着他，偏偏衡哥也争气。这回好了，整整两百亩的良田免了税赋，这省下来的银子可以办多少大事儿啊！”

至本朝建立之初，太~祖就下令有功名之人可以免交田地税赋。其中秀才可以免交六十亩，举人可以免交二百亩，进士可以免交四百亩。

张老太太侧头，看了看远处正在招待客人的顾衡照旧笑得一脸温良，就低叹道：“你也晓得这孩子苦得很，就不要给他扯后腿儿。按规矩，他名下是有两百亩的良田用不着缴税，就要谨防那些持身不正的人携田来投！”

顾九爷心底一惕。

忙把头点得跟捣蒜一般，拍着胸脯保证，“老婶儿你放心，衡哥中了举人，是咱们全沙河村的大事儿。既然得了好处，咱也要为衡哥考量清楚。挂在他名下的两百亩良田，除了您原先自个儿有的，其余的农户庄头我亲自挑选。务必甄选那种又老实又肯干的人，决计不会给衡哥添麻烦。”

如今顾衡是全族最有出息的人，谁敢往他脸上抹黑，就是跟全族的人过不去。 两人正在这边细细商议接下来的章程，就听村口里一阵喧天锣鼓响。有村人飞奔过来禀报，说县台大人亲自带了莱州城的士绅们过来道贺。

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顾朝山肯定悔得肠子都青了。

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第八十一章 贺礼

锣鼓开道, 一副二人抬的锡顶拱盖绿呢大轿稳稳停在顾家老宅门口。

顾衡微微眯了眼, 扶着张老太太的手作势欲跪。轿帘掀开, 一个蓄了短髯的中年男子忙上前将二人扶住，态度无比谦和地笑道：“当不得老人家和举人公的一拜, 我今日前来一是认认门儿，二是给顾举人送贺礼银。”

来人正是莱州知县方敖同，吩咐衙役们将花绢、衣裳、酒水并贺礼银共计一百六十五两奉上。顾衡忙双手接过，交予一边的顾瑛。

这是约定俗成的旧例。

每年秋闱龙虎榜出来过后, 当地知县就要按照名册为新任举人送去细布裁制的一袭新衣，且有一定数额的贺礼贺银。用以彰显新任举人从此地位不同，还喻示其可以出外做官为百姓谋福了。

虽然彼此神交已久, 但方、顾二人实是初次见面。

见礼过后，方县令趁隙细细打量眼前这个年纪颇轻的新任举人，却越看越是心惊。眼前之人相貌清雅出众, 待人接物处处周到, 让人时时如沐春风。还出人意料的沉稳低调, 全无乍遇惊喜时的得意和张扬。

屋中之人以方县令最尊, 偏偏方县令为敬长者，又特特谦让张老太太坐在左边首位，自己只拣了右边首位坐下。

饮了一遍茶后，方县令才捋须笑道：“我治下出了这么年轻的一位举人公, 我也是与荣共焉, 日后足以夸耀左右乡邻。我直到二十七岁才考中举人, 三十一岁才考中进士。说起来实在惭愧, 我像顾举人这么大的时候还在淘气！”

士绅和众学子们自然免不了一顿奉承，坐在一起慢慢说些风土人物的闲话。

茶过二巡，方县令就提议顾衡将自己在大比时的策论默写一遍，以供在座诸位学习。顾衡把茶盏放回几上，知道这是在考校自己的功底，自然无可无不可。转头吩咐顾瑛取来纸墨，略一沉默后很快就挥笔写起来。

张老太太虽然年岁大，却不是因循守旧的老妇，所以穿了一袭绀蓝色衣裙的顾瑛一直随侍在侧。此时顾衡在案上默写，她就在一边帮着研墨。

方县令见年轻女孩虽垂眉顺目，神情却落落大方不卑不亢。神色间也没有小地方女子的局促扭捏，就不由多看了她一眼。

却忽觉这叫顾瑛的女子眉眼间的神色有一种莫名熟悉，总觉得从前在哪里见过。但他分明是第一次踏足沙河村，这抹熟悉究竟从何而来？

还来不及仔细分辨，就听场中诸人发出阵阵惊叹。原来在短短的两刻钟内，顾衡已经把长达千余字的策论全部默写完毕。

方县令接过几页纸，眼皮一跳心头蓦地又是一惊。单就这一笔功力深厚的铁划银勾，就足以引人侧目。待细细阅读，只觉遣词优美朴实，内容详尽有物，让人颇有一种齿颊留芳般的耳目一新。

他赞了几句，不动声色地将手中纸页卷起塞在袖中。又与张老太太并族长顾九爷就来年地里庄稼的收成闲谈，看着天时渐晚这才率众离去。

一县之尊都送了礼，其他的士绅们自然也要随一份礼。

忙碌半天的顾瑛看着堆满了半间厢房的绸缎、糕饼、碗盆、家具并几件金器玉器，坐在炕边暗暗发愁。这收了礼就要回礼，以后这些人家娶媳妇嫁女儿做满月打十朝，都要一一还回去才行。

应付完最后一位客人，推门而入的顾衡听清她的烦恼，好看的杏核眼似乎都愁出了血丝，不由哑然失笑。见佳人一时要恼怒，忙起身将地上的礼物大致分类，细细分说其中的门道。

“哪里还需重新置东西，还礼讲究个差不离就行了。你使钱小虎帮着打听一下最近时日有没有做事的，把这家的礼物还给那家，把那家的礼物还给这家，仔细莫给错了就行。其实大家都是心知肚明，这些东西至多换个红封皮儿罢了。” 顾瑛一听的确是这么个理儿，心头忧烦去了大半。

将礼簿放在一边，咯咯笑道：“哥哥你懂的真多，人家说举人是天上的文曲星下凡。你连这些内宅之事都知道，我就想不出这样不亏钱不亏力的法子。”

顾衡淡淡一叹，“有些事儿看得多了，不学自然也会。大宅门里故旧连着故旧，姻亲连着姻亲，其迎来送往还要复杂得多。幸好在咱们家里只有你我和祖母，两边都没有太多的走礼。”