祁炎握紧了手指。

片刻，再睁眼时，他已恢复了冷静。

“计划不变。”祁炎站起身，顺手取了搭在榻沿的外袍利落穿上，矫健的身躯在黎明晦暗的光线总显得沉稳有余。

宋元白欲言又止，最后只长长叹道：“好罢。不过，我建议你与三公主的关系可以稍微缓缓，尽量减少与她相处的机会。”

祁炎穿衣的手一顿：“为何？”

一提到感情攻略，宋元白自是说不完的怪招：“我问你，昨夜三公主有无对你含情脉脉，举止比往常亲昵些？”

祁炎沉思。

回忆起那双握住自己的细嫩小手，以及她注视过来的那双通透眼眸，祁炎的手指无意识屈了屈，声音哑沉几分：“嗯。”

宋元白颔首：“这可是个好兆头！证实你已在三公主芳心中留下了一席之地。”

“那为何不乘胜追击？”祁炎轻轻皱眉，定神敛心，自觉在宋元白对面盘腿坐下。

熹微的曙光透入窗棂，照在案几上。两人就像是在传授绝世兵法的师徒，严阵以待。 “兵法有云，以退为进，以守为攻，用在感情上亦是同理。若持续不断取悦三公主，她便会将你的好当做是理所当然，而不加以珍惜，这样，你就已然落于被动局面，难以施展咱们的最终计策。”

宋元白下意识摸着下颌，侃侃而谈：“所以，你要在‘趁热打铁’之后，再冷落三公主一段时间，哪怕她抓耳挠腮地问你为何不理她……”

“她不会抓耳挠腮。”祁炎打断他。

纪初桃永远都是优雅灵动的，站在哪儿都是一幅美画，绝不会做出有辱斯文的动作。

“……那只是个譬喻，不重要。总之你一定要稳住，待三公主失落之际，你再去寻她，给她一个小小的惊喜，让她的心绪为你一个人起落。”

宋元白一锤定音，“这就叫‘后发制人’，俘获芳心。”

“……”祁炎漠然看着宋元白，问道，“你用这种烂招骗了多少姑娘？”

宋元白一噎，揉着鼻尖，眼神飘忽道：“成大事者不拘小节，在意这些作甚！若心软，只会一败涂地。”

不过经过宋元白这一番歪理打岔，祁炎梦醒后的那种沉郁情绪倒缓和了不少。

他倒了杯茶饮尽，将茶盏反扣在桌面上，起身道：“走了。”

“对了，险些忘了正事！那边尚在等你回复，你决定好了么？”宋元白问。

祁炎侧首，眉目张扬幽暗，道：“去告诉纪因，若想与我合作，便将他埋在公主府眼线供出，为我所用。”

“这……行，你还真敢开口。”宋元白苦笑。

想起昨夜情形，祁炎剑眉一皱：“还有一事，昨夜在画桥酒楼动了手，你去处理一下。若有损耗，记我账上。”

他本来不在乎忠勇伯家如何兴风作浪，但至少，不要因此事牵连到纪初桃。

“成。”宋元白手作喇叭状拢在嘴边，朝着祁炎的背影道，“别忘了啊！后发制人！”

话为落音，门已被哐当一声关上。

鸡鸣时分，长信宫烛台未尽，纪妧已起来梳洗，准备临朝听政。

近来她常感疲乏，晨起时总是精神不济。秋女史一边给她揉着太阳穴省神，一边汇报道：“忠勇伯卯时就来了，现今跪在门外，说要见您。”

纪妧闭目道：“他不去崇政殿候着，来本宫这儿作甚？”

秋女史道：“说是他儿子昨夜被镇国侯世子当街打了，想请您做主，讨个公道。”

“祁炎？”纪妧悠悠睁眼，“有意思。”

想到个主意，纪妧吩咐道：“你去告诉他，祁炎现今是谁的人，就让他去找谁讨公道。”

秋女史按压穴位的指尖一顿，垂首敛目，行礼道：“是。”

辰时，永宁长公主府。

“哈秋！哈秋！”纪初桃掩唇，连连打了两个喷嚏，娇弱的身子也连带着一颤一颤的。

“殿下昨夜在雪中玩得太久了，莫不是要风寒。”挽竹摸了摸纪初桃的额头，似乎有点儿热，于是更焦急了，着急忙慌地唤来内侍，“小年！你快去请太医来，殿下好像起热了！”

纪初桃浑身无力，脑袋沉沉的，的确不舒服。她尚且惦记着昨夜下的那场大雪，呼着热气瓮声道：“院里的雪多厚了？让他们留着别扫，本宫还要去赏雪的。”

“您就是因看雪而冻坏了身子，可别再惦记着了！殿下快躺下，别起来了。”挽竹拧了块冷毛巾敷在纪初桃额上，将她冻得一哆嗦。

虽说昨夜看雪发生了许多事，但依旧是快乐大过沮丧的，她并不后悔。 脑中仿佛又浮现出长灯映雪的盛况，她脸颊红红的，悄悄拉高被子，缓缓吐出一口滚烫的热气。

正思绪混沌，忽闻门外内侍通传：“殿下，门外忠勇伯求见。”

纪初桃还未说话，挽竹气呼呼道：“殿下正生病呢，什么事非得这个时候见？”

内侍说了理由，挽竹道：“殿下不能见客，快回了他。”

“等等……”

听闻忠勇伯是为儿子被揍而来，纪初桃想起昨夜在楼上所见，祁炎穿着最飘逸的白衣，却落着最狠的拳头……不由心里一咯噔，勉强撑起身子道，“让他去偏厅等候，本宫随后就来。”

“殿下！”挽竹着急。