他们在森林中遭到魔兽的围攻。

    时间仍是白日，只要将魔兽引诱到阳光洒落的林间空隙，就能降低牠们的行动力。魔兽共有三隻，爱緹拉在前，宙伊斯在后，维持着随时能够支援对方的距离将战场带离到平坦的空地。爱緹拉说过，和魔兽战斗时一定要选在有足够回避空间的地方，而且最好能有障碍物，不过当障碍物队自己的影响远大于遮蔽作用时，就不要犹豫地捨弃。

    对付魔兽的最大要点是速度。

    捨弃厚重的钢铁盔甲与盾牌，手持细长轻盈的刺击型武器，就是为了将速度提升到最高。魔兽即使受了伤，仍能行动自如，因此最佳的战法是寻找空隙，一举贯穿魔兽的最大弱点：心脏。一旦攻击够准够深，魔兽立刻就会失去生命力。

    宙伊斯待在安全的后方，几乎是以欣赏表演的心情在看着爱緹拉。

    她在三道黑色的影子之间回旋，动作流畅优美，银色剑锋划过的轨道圆滑柔顺。然后她找到了空隙，剑尖稳定地凝于一点，如箭矢般朝着魔兽的弱点飞出。

    一隻魔兽倒下，爱緹拉边抽回剑边转身，抵御敌人伺机而来的攻击。

    与魔兽交手不能依靠思考，而必须依靠直觉，战斗经验的累积是相当重要的一点。宙伊斯没来由地举起已经渐渐放低许久的长剑，跃过他眼前的魔兽突然在空中一个转身，朝他的左脸挥出利爪。

    魔兽最喜欢攻击人类的位置是胸与背部，大概和牠们自己唯一的弱点是心脏有关，但此时跳跃于空中的魔兽视角比平时还高，瞄准的位置也跟着上移，让宙伊斯除了迅速举剑格挡之外，上半身还忍不住向后倾斜。

    一瞬间的重心不稳都有可能成为致命伤。魔兽抓到他的空隙，用整个庞大的身躯朝他撞击，若被魔兽压倒在地面，就几乎没有活命的可能性了。宙伊斯硬是稳住身体，旋转剑身瞄准魔兽的心脏，然而对方的动作快他一拍，尖锐的利齿已经逼近他毫无防护的腹部。

    接着他的视线角落瞥见一个迅速晃动的金色影子，在魔兽的咬破他的肚子之前，爱緹拉从侧边撞开魔兽，同时长剑已经准确插入魔兽心脏的位置。

    如果对自己的攻击没有十足的把握，这样往魔兽身上撞的行为也可以说是一种愚蠢的自杀。

    不过宙伊斯当然没有资格对她说些什么。他提着剑朝爱緹拉衝去，被她放置的第三隻魔兽从她的右后方挥出爪子，爱緹拉没能拔出卡在第二隻魔兽尸体中的长剑，在攻击碰触她之前及时转过身以左前臂格挡，整片皮革护臂就这么被利爪撕开，鲜红色的血液溅洒在魔兽的黑色前掌上。然后换宙伊斯以长剑深深刺穿魔兽的心脏，夺去牠的生命。

    宙伊斯立在原地，静听了几秒四周的动静，确认应该没有其他威胁存在之后，便直接回到他们一开始遭遇魔兽的地方，拿来他们那时当机立断丢下的行李。

    他回到空地时，爱緹拉已经拔出自己的长剑，正坐在地上拆着皮护臂。魔兽在她左手臂上留下还算颇深的伤口，整条细长裂缝不断渗出鲜红血珠，爱緹拉的表情却相当平静，只有眉头前端一小块不明显的皱起显示她正在忍受痛楚。

    「医药箱放在这里吗？」宙伊斯打开爱緹拉背包最大的隔层。

    「我自己来就行。」

    他没理会她，找到医疗用品之后便替爱緹拉擦去血跡、消毒、用乾净的布包裹伤口、固定。她没有试图拒绝，但从头到尾都带着一种无奈的神情盯着他，让宙伊斯在抬头看见时不禁露出微笑。

    「你用一隻手处理不方便，这种时候就让其他人帮忙吧。」

    「你在笑什么？」

    宙伊斯耸耸肩，站起身，这个时候他想说实话，但又不好意思直视着她说。

    「只是觉得你那个表情很可爱而已。」

    「……真是没有危机意识的男人。」

    「危机已经解除了吧。」

    宙伊斯悄悄用馀光瞥向爱緹拉，她微低着头，检视宙伊斯的包扎成果，也不知道对他所说的话是作何感想。

    爱緹拉会喜欢这些称讚的话语吗？从先前的经验来看或许是否定的，但也不尽然，很可能因为说话的是他，而他从一开始就让她留下了糟糕的印象。他倒是不太在意这件事情，两人可以相处的时间还很长，他能好好弥补先前的不愉快。

    随着对爱緹拉的认识越来越深入，他又產生了另一个不同于原先目的的目标。

    那是出自本能，内心中一块他无法控制的躁动情绪，但这种想要做点什么的想法使他焦虑。一直以来，他都不积极地追求人生的目标，这样才有藉口逃避对于自己的失望。然而眼前的这件事，隐含着若是放着不管，随时可能会失控的要素，让他一刻也无法离开视线，一瞬也无法转移心思。

    宙伊斯看了一眼爱緹拉丢在一旁的损坏护臂，拿出地图。

    「接下来马上就会经过商业大城，在那里购买新的护甲吧。」

    「也好。」

    令他意外地，爱緹拉立刻就答应了。说起大城市，应该是爱緹拉最恨不得远远避开的地方。

    「你有自己也买一套的打算吗？」爱緹拉斜斜地看着他问。

    「精良又合身的护甲可是比武器还要贵，我负担不起。」

    「真是从各方面都看不出你有珍惜生命的打算。」

    「我不是邀请你成为我的旅伴了吗？」宙伊斯微笑。「再走一段路就能离开森林地带了，在那之后就先休息一下吧。」

    当下一个暂时目的地直接设定为商业大城，他们穿出森林后的路线很快就接上了一条宽阔的商人大道，石板铺成的平稳路面足以容纳三辆马车并行，道路两侧也时常能够看见旅店、教会和驛站。

    宙伊斯本来就想让受了伤的爱緹拉稍作休息，恢復体力，因此在他们经过第一个驛站时开口提议。

    「接下来一路平直，我们租两匹马吧？」

    爱緹拉回望着他，相当坦然地说：「我不会骑马。」