后来我才知道锦槐当日是有投帖求访的。

    即使没有指明真正的来意，不须多想也能推敲出他所为何来。

    巧的是彼时我与苗苗都在宗门深处的书阁中，师兄们以为我们不会有机会与锦槐碰到面，未免引发事端，便也没有另外通知，领着锦槐四处间逛时还特意离得书阁很远；岂料锦槐身为来客却胆大包天，趁师兄们一时不察，循着香气直闯书阁，也才有了后来的事。

    都说地坤在潮期若没能得到天乾的陪伴，会很难捱，可即使是我也明白，这种时刻怎么可能随便哪个天乾都好，就拿来给苗苗。何况还是那种心怀不轨的傢伙。我们师门上下一个天乾也没有，只能眼睁睁看着苗苗受苦，儘管尽可能提供了有助于平心静气的丹丸，我们都知道那也许于无济于事。

    苗苗将自己关入当初闭关的洞穴中。当初被苗苗震开的石门早已恢復回原位，这个洞穴厚实且深邃，为了让入关者集中思绪，不仅洞里洞外的人听不见彼此的声音，更难以从外打开，眼下是唯一能让他尽快度过潮期的安全所在。

    「……我在外面陪你，你别怕。」在苗苗匆匆关紧洞门前，我着急地喊。

    这次我来不及为他准备妥贴的行李，只好仓促地将身上的丹瓶、草药、杂物、储物袋都团进外袍里整包塞给他，苗苗见状露出了复杂的笑容。

    他从进入潮期后眼尾一直都红彤彤的，宛如抹了一抹硃砂，面对我时总是一副泫然欲泣又难堪的样子，我想安慰他，说这是地坤的生理反应而不是他的，他不需要为此羞耻；也想像往常般摸摸他的头或者擦擦他的眼角，他注意到我抬起手，别开了脸，我只好訥訥地收回手。

    我的表情可能太过失落，苗苗低下头，说了一句抱歉。

    我一时心头震颤，心疼极了。他有什么好向我道歉的。

    他正忙着适应自己被他人恣意操控的新体质，我又怎么好拖他后腿，求他如常待我。

    我心里后悔，觉着自己小题大作，可还来不及宽慰他，苗苗因为开口说了话而再也压抑不住喘息。他懊恼地咬紧牙，嚥下那彷彿明火灼烧荷花般、让人难为情的声响。我不忍心再拖住他，轻推他一把，说了声，快去吧，并拚命摆出安抚的笑容。他也努力朝我微笑。

    「我陪你，你不用怕。」我又说。我知道我们现在的笑容都难看极了。

    ＊

    据闻潮期中的地坤香气袭人、引人迷醉，师父师兄知道苗苗定再次入关，也松了口气。

    还未晋金丹期而什么都闻不见的我，并不受到影响，对此，我委实深感一言难尽──太好了，自己能是在这种时候继续陪伴苗苗的无害之人；太没用了，修为如此低微，过去竟还不曾感到羞耻，如今才懊悔若自己能更强一点、一开始就把锦槐赶跑，那这一切也许都不会发生。

    我既气自己，又怨所有居心不良的天乾，更恨天道无端施加予苗苗的择炼。

    事已至此才总算明白何谓天道无情。

    修仙求道，即便应该顺应天理，此刻我却无论如何不愿轻易低头。我觉得那会是对苗苗的一种背叛。

    而天道难以捉摸，在我叛逆心起时，不仅没有惩以天雷，反而让我在书阁翻箱倒柜时找到一笔丹方──地坤服用此丹后能有效遏止自身香息，不仅不再受到天乾的影响，甚至可以自在得犹如一般常人。

    这就是我们迫切所需的万灵丹！

    我激动得心神激盪，挽着袖子就想立地替苗苗炼出取之不尽的分量。

    丹方上大部分的材料都不难取得，棘手的部分在于：必须在满月夜将主药的歛神草细细捣碎，充分揉合纯净的月光后才能入药，炼丹时不仅需要将丹炉置于山风之中并保持炉火不灭，同时还必须时刻煨以炼丹者的意念，如此三天三夜，方能炼成。

    我从未炼过这种丹，满月的日子也稍纵即逝，若是一次没炼好，得等足足一个月才能再次尝试；全程屏气凝神数日不中断，对我而言也有不小的挑战性。可是……就算必须连续焚烧心神七七四十九天，我也要奋力一试。

    今日正是满月夜。

    我拔秃自己长久细心照料的灵草田，搜刮了师门里所有的丹炉，在师父师兄的祝福下，隻身待在灵气最丰裕、地势也最高耸的宗门主峰。

    我原本并不想离开苗苗在的洞穴处，但那里能收集到的月光混满树影与石翳，捣碎的歛神草一入炉就糊成一团，根本不能用，不得已之下，只好另择他处炼丹。师父师兄主动提议要帮忙一起炼，但我毕竟比他们都更擅长一点，为了不浪费材料，最后还是决定由我独自动手。

    师父御剑将我送上山，在此处，我能尽可能地接近天边月、山嵐风，连云气都唾手可得。纵然人不杰，地肯定是灵的，若是成功的机率也能提升，那就太好了。

    我没有把握一炉就能炼成，如果失败了，也没有时间重炼，因此决意以量制胜，一口气炼製尽可能多的丹药。

    将好几个炉子在身边摆好后，我对天一拜，全神贯注地开始炼药。

    捣鼓药草，不可能不脏手，指甲缝里尽是洗不净的草汁，在所难免。

    草药与丹材，不见得皆是唾手可及之物，千辛万苦收集好材料后，炼出废品也所在多有。

    药材入炉后不能撒手不管，如何顺应材料给予徐火或烈焰，看的就是丹师的功力与直觉。

    作为一个水土灵根丹修，我一直以来都有些随波逐流。

    我拥有被称许过的「丹修应有的天性」──隐忍、耐心、稳重、不争──诸如此类。枯燥的炼药时间于我而言确实毫不艰苦，捧着炉子感受丹药缓缓长成时，也不曾感到疲倦，我是真的喜欢这种平静的、让时光缓缓带来结果的等候；可是另一方面而言，这种个性其实也是对他人的无所谓。这或许，便是我的傲慢。

    性格相对急躁的苗苗常常拉着我，坐在他的湖边为我细细静手；我种不出的珍贵药材，多半是苗苗特意出外觅来的；我闷头抱着炉子炼药而被笑是孵蛋的老母鸡时，苗苗会将那些人揪来爆打一顿，并押着他们学鸡叫、向我道歉；等待药成的光阴虽漫长，有他陪伴，一点也不难熬，即使他不在，想像着能送给他我亲手炼的药、为他的修行添增少许助力，我便相当满足。

    当初选择拜门修仙，求的只是一个不饿死；我不过是为了与苗苗在一起更久更久一点。

    若我真有所谓炼丹的天赋，天道哪，求您吧，务必让我将这炉救命药炼成。

    我实在是、实在是不捨得见他煎熬。

    他是世上最珍贵而可爱的亭亭立荷，我不能坐视他蒙尘。

    我愿成为他的沃壤，助他恣意于天地之间，作一柄谁也握不住的瀟洒的剑。

    ──他是，我的苗苗啊。

    我勉力支撑到了第三个夜晚，寂静的月光暴雨般洒落在我身上，强劲的山风吹得精疲力尽的我几乎瘫倒，包覆丹炉的火与思念也险些被这强风打散，我忍住喉中的一口血，将几个炉子都护入怀中。

    ……时辰到。

    我扭头将血吐在袖上，迫不及待地开炉。

    霎时间，风云变幻，皎月如掩，一簇又一簇浓紫近黑的雷云汹汹飞涌而来。

    修行近百年，这是我第一次遭遇劫云。我的修为尚不足以晋升金丹，且原地踏步许久，不太可能光是炼几炉药就忽然突破了，这云想必是炉中丹药招来的。我听说若有神兵仙器灵株出世，必要经受过千锤百鍊的雷殛，如今这恶云看似不详，是否意味着，我怀中的丹药们能与那些传奇逸品相比？

    既然如此，说不定苗苗服用后便能一劳永逸呢！

    我欣喜若狂，却在转瞬间万念俱灰。

    ……我已是油尽灯枯的状态了，如何能熬过这些？然而若不熬过雷击，又如何能将丹药交给苗苗。

    我深吸一口气，握紧拳，沾满草汁的指甲深深陷入掌心，戳出满手血。

    「你来吧！我──不──怕──你──」我朝天咆啸，目眦尽裂。

    惊天雷光轰隆一闪，炸亮了半边天，朝我当头劈下，我咬着牙，以筑基期的脆弱身躯硬扛一道比一道暴虐的天雷。

    ＊

    在肉体消散的前一刻，我想起苗苗被潮期烘得红艷、泫然欲泣却又决绝的神情。

    我以竹马自居，厚着脸皮伴在他身侧，害得他时不时得替我出头，尊严低到土里的那日，我也不曾想过放开他。我总以为能提供给他自己炼好的丹药、为他补补衣、替他梳发、绑上他最喜欢的那条发带、时不时拉拉手，就能心满意足。

    其实都是自欺欺人。

    我若真如他人所言，是温和而克制的个性，那也不过是一种畏怯及优柔寡断。我喜欢苗苗喜欢得不得了，长久下来的自欺欺人在意识到真的会失去他时、在他展露出我所不敢欲想的模样时，才被雷劈醒般让我顿悟过来。

    我对他的竹马之情，原来早已变质，而我这么傻，竟从来未曾发觉。

    ……可惜蹉磨至今，这份迟来的醒悟也只能陪我入土。

    一股酸涩的、懊恼的、熊熊燃烧的悔意自心口汹涌而出。

    我发出不甘的哀鸣。

    丹炉们被雷光或者其他的什么激出共鸣，嗡嗡颤动不已，我精疲力尽，徒劳地想将他们揽入怀中护好，却反而被震出最后一抹真气。

    护持的法阵因我后继无力，再无法提供防护，我仰头看着直直劈来的雷光，闭上双眼，趁那真气彻底消散前，引导着它，将它细细绕在圆润的丹药上。微薄的生机似水，包拢着灰绿色的丹丸，彷彿降于旱原的最后一场雨。

    ……倘若我当真身死，至少，留下它吧。

    识海浮浮沉沉在晦暗的虚空之中，我梦囈似地祈求。

    紧接着天雷毫不留情，彻底击碎了我。我所拥有的记忆宛如被打碎的浪花，纷落散乱；一百年份的记忆碎片分明是捞不住的，却偏偏在一片朦胧的识海中，宛如晨露一般微微反射着光。

    光是哪里来的呢？

    对我而言，所谓的光是──

    细如蛛丝的执念吊着我，不肯消亡于这有苗苗在的人间。自那难以言喻的光的尽头，我碰触到了一股暖意，本已被雷劈毁的肉体以此腹中暖意为中心，缓缓延伸到了四肢百骸，直到指尖也重新长成。

    我跪在地上，神色恍惚，还没釐清楚发生了什么事，举目只见一地丹炉都被雷光劈成碎铁。

    山风乍起，丹丸的残渣转瞬间便无影无踪。

    我惶惶不已，不敢置信，几乎要停止呼吸。